近期，由江西九嶺山國家級自然保護區(qū)管理局與中國科學院昆明動物研究所、江西省科學院生物資源研究所等機構合作開展的“鄱陽湖流域山區(qū)水系分布的大鯢種質資源調查及保護創(chuàng)新研究”項目在九嶺山保護區(qū)內發(fā)現純的大鯢野生種群，綜合形態(tài)學和遺傳分化證據，研究人員將其描述為一新種--江西大鯢。

基因組水平數據分析支持江西大鯢遺傳分化顯著且未受到其他省區(qū)大鯢的雜交污染。科研團隊采用標記-重捕的方法，為期18個月的野外監(jiān)測共記錄成體、亞成體和新孵化的幼鯢在內的700余尾個體，并連續(xù)兩年觀察到野外繁殖。這一成果5月17日在學術期刊《動物學研究》在線發(fā)表。

大鯢俗稱“娃娃魚”，是中國特有珍稀兩棲動物，在全球生物多樣性資源保護中占據重要地位。娃娃魚是世界現存兩棲類中體型最大的物種，體長能夠達到2米，起源可以追溯到侏羅紀時代。這一類群具備漫長的演化歷史和極高的演化獨特性，被世界自然保護聯盟列為極度瀕危物種，在我國列為二級保護動物。

專家介紹，江西大鯢是目前我國首個遺傳身份明確且野外穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群，也是我國首個可記錄大鯢完整自然生活史的野外種群，為系統(tǒng)收集物種的基礎生物學和棲息地生態(tài)學資料等提供了寶貴的機會。

調查顯示，江西大鯢種群是一個單點分布的孤立種群，其所在的棲息地水域面積僅約36km²。夏季，棲息地上游溪流會經歷短暫的山洪，冬季則常因枯水而斷流，導致生境的破碎化；下游受人工修建的水壩阻隔，再無合適的大鯢棲息地。九嶺山保護區(qū)將聯合相關單位和機構建立相應的保護行動計劃，開展搶救性保護工作，避免這一種群可能由于數量較少、相對孤立以及棲息地環(huán)境變動等因素而變得岌岌可危。